Kesällä näyttävän sisääntulon Susijengiin tehneet, HBA-Märskyä miesten divarissa edustavat 18-vuotiaat Mikael Jantunen ja Ville Tahvanainen ovat valinneet joukkueensa vuoden päässä häämöttävälle yliopistokoripallouralleen Yhdysvaltain NCAA-liigassa. Jantunen ottaa suunnakseen Utahin ja Tahvanainen vahvistaa Bradleyn yliopiston takalinjoja.

Entisen NBA-sentteri Larry Krystkowiakin valmentama Utah on tuottanut NBA:han asti tukun korkean tason pelaajia, kuten Keith Van Horn, Andre Miller sekä Andrew Bogut. Edellisen konferenssin mestaruutensa Utah vei 2009 ja NCAA:n lopputurnaukseen joukkue eteni viimeksi 2016. Viime keväänä joukkueen matka vei konferenssiturnauksen puolivälieriin.

– Tein lopullisen valintani kolmen yliopiston välillä, joista Utah oli koripalloilullisesti parhain mahdollinen vaihtoehto. Pidin joukkueen valmennuksesta ja näin Utahin olevan minulle hyvä paikka seuraavan askeleen ottamiseksi, Jantunen selventää.

Jantunen löysi koulunsa ”läheltä”, sillä HBA-Märskyn apuvalmentaja Hanno Möttölä kuuluu Utahin yliopiston historian kaikkien aikojen parhaimpiin pelaajiin. Möttölä edusti Utahia ennen ammattilaisuraansa vuosina 1996-2000, jolloin joukkue eteni parhaimmillaan NCAA:n loppuotteluun asti.

– Utahin yliopiston organisaatiossa muutamat tunsivat Hannon ja monet osasivat mainita hänen nimensä aina, kun sanoin tulevani Suomesta, jatkaa Jantunen.

Jantunen on herättänyt viime kuukausina myös eurooppalaisten ammattilaissarjojen kiinnostuksen. Päätös lähteä pelaamaan yliopistokoripalloa oli kuitenkin lopulta selkeä.

– Euroopan ammattilaiskentiltä ei voi enää lähteä NCAA:han, kun taas NCAA antaa mahdollisuuden keskittyä harjoitteluun sekä parin vuoden päästä tarkkailla tilannetta uudelleen, jos oikeanlainen tilaisuus ammattilaisuuteen tarjoutuu, Jantunen taustoittaa päätöstään.

– Ensimmäinen vuosi on tulokaspelaajilta pitkälti vielä peliminuuteista taistelemista hyvien pelaajien keskellä, mutta Utahissa minulla on mahdollisuus päästä peliminuuteille ensimmäisestä vuodesta alkaen. Minuutit eivät tule ilmaiseksi, mutta minulla on edellytys ne lunastaa.

Jantunen siirtyy Utahiin pelikaudeksi 2019-20.

Jantusen tavoin Susijengi-debyyttinsä kesällä tehnyt Ville Tahvanainen valitsi omaksi opinahjokseen vähemmän perinteikkään koulun, joka on satsannut viime vuosina suurin panoksin koripallo-ohjelmaansa.

Bradley oli viime koripallokauden suurimpia nousijoita NCAA-liigan valtakunnallisessa rankingissa ja joukkue eteni päävalmentajansa Brian Wardlen johdolla Missouri Valley -konferenssin semifinaaliin.

– Bradley on noussut ranking-sijoituksissa parissa vuodessa kaksisata pykälää ylöspäin. Koripallo on Bradleyn yliopiston ainoa iso laji, joten yliopiston urheilujaoston täysi fokus on koriksessa ja se näkyy olosuhteissa, Tahvanainen selvittää.

– Suuri merkitys minulla oli sillekin, että koko joukkueen valmennusjohto on täynnä entisiä pelaajia, joista kaikki ovat vielä iältään verrattain nuoria. He vakuuttivat minut näkemyksellään joukkueen tulevaisuudesta.

Tahvanainen aloittaa opintonsa ja koripallouransa Bradleyssa syksyllä 2019, ylioppilaaksi kirjoittamisensa jälkeisenä kesänä. Päävalmentaja Wardlen kuvioissa Tahvanaiselle on luvassa merkittävä rooli jo kaudella 2019-20.

– Kaavailuissamme on, että olisin ensimmäisellä kaudellani konferenssini parhaita tulokaspelaajia, jonka lisäksi tuon oman panokseni jengiin korintekijänä. Vastuuta on tiedossa jo varhain.

Wartti Basketissa ensiaskeleensa koripalloilijana ottanut Jantunen pelasi ensimmäiset juniorien arvokisansa kesällä 2016, jolloin hän edusti Suomea 17-vuotiaiden poikien historiallisissa ensimmäisissä MM-kisoissa Kiinassa.

Kesällä 2017 Jantunen vei 18-vuotiaiden poikien EM-kisojen levypallokuninkuuden (12,6/ottelu). Vuotta myöhemmin Jantunen oli samaten U18 EM-kisoissa pistetilaston kahdeksas (17,0) ja levypallotilaston toinen (10,0).

Susijengiin Jantunen sai kutsun toukokuussa 2018. Tähän asti pelaamassaan yhdeksässä miesten maaottelussa Jantunen on kuitannut 5,4 pistettä ja 4,7 levypalloa 17,5 minuutissa ottelua kohden.

Helsingin NMKY:n juniorimyllyn läpikäynyt Tahvanainen edusti Suomea 16-vuotiaiden poikien EM-kisoissa 2016 sekä 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa 2018. Viime kesänä Tahvanainen teki näyttävän sisääntulon ikäluokkansa eurooppalaiseen eliittiin kohoamalla 18-vuotiaiden poikien EM-kisojen pistekakkoseksi 22,3 pisteellään ottelua kohden.

Tahvanainen kutsuttiin edesottamuksiensa ansiosta Susijengiin elokuussa 2018. Vasta uransa toisessa miesten maaottelussa Tahvanainen upotti hurjat 24 pistettä ja ratkaisevat korit, kun Susijengi haki vierasvoiton Latviasta.

Sekä Jantunen että Tahvanainen edustavat alkaneella kaudella HBA-Märskyä miesten Divari A:ssa.

Lähde: Koripalloliiton sivut.

Aiheet HBA Märsky Jantunen Mikael Korisliigat NCAA Susijengi Tahvanainen Ville