Viimeisenä kahtena keväänä CSM Steaua Bukarestin Romanian liigan finaaleihin käskyttänyt Jukka Toijala, 46, siirtyy Puolaan. Toijala komentaa loppukaudenkestävällä sopimuksella takavuosien menestyjäjoukkue Trefl Sopotia, jolla on takanaan vaikea alkukausi.

Toijalan Romanian pesti päättyi runsaat kaksi kuukautta sitten epäselvissä merkeissä, jonka jälkeen hän on etsinyt aktiivisesti uutta työpaikkaa. Ensimmäiset tunnustelut Sopotista tulivat Toijalan suuntaan marraskuun puolivälissä ja sopimuspaperit allekirjoitettiin viikonvaihteessa.

Trefl Sopotin historia Puolan liigassa on vielä nuori. Seura perustettiin 2009, jolloin Prokom Sopot vaihtoi kotikaupungikseen Gdynian. Vuosien 2011-14 aikana Prokom voitti kaksi Puolan cupin mestaruutta, kaksi Puolan supercupin mestaruutta ja ylsi kertaalleen Puolan liigan finaaleihin, mutta viimeisen kolmen kauden aikana joukkue on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle.

– Ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan Trefl hävisi kuusi verrattain niukasti ja valmentajanvaihdoksen jälkeen saldo on lisääntynyt yhdellä suurinumeroisemmalla tappiolla, Toijala kertoi Treflin tilanteesta Koripalloliiton sivuilla.

– Loppukauteen lähdetään maltillisin odotuksin. Pyrkimyksemme on nostaa Trefl lähemmäs taistelua pudotuspelipaikoista ja jos kaikki menee hyvin, voimassa on molemminpuolinen optio myös 2019-20-pelikaudesta.

Historian ja puitteiden puolesta sekä Puolan liiga että Trefl Sopot ovat Toijalan mukaan harppaus ylöspäin Romanian liigasta.

– Puolan liigaa seurataan tiiviisti muualla Euroopassa ja useampi seura on pärjännyt tällä kaudella vakuuttavasti eurosarjoissa. Susijengin viimeisimmät Puola-matsin seuranneet tietävät, että puolalaiset pelaajat ovat fyysisiä, taitavia ja periksiantamattomia, Toijala arvioi.

– Kotipelimme pelaamme Hartwall Areenan kokoisessa Ergo Areenassa ja paikallisderbyjä on luvassa Gdanskia ja Gdyniaa vastaan, eli koripallokulttuuriakin löytyy.

Toijalan mukaan pudotuspelitaistoon kohoaminen takamatkalta on kovatasoisessa liigassa tavoitteena haastava, mutta mahdollinen.

– Trefl on vahva ammattilaisorganisaatio, jossa olosuhteet ovat hyvällä mallilla. Seura haluaa rakentaa tulevaisuutta maltillisesti ja kehittää myös nuoria pelaajia. Seuraavaksi matkustetaan Puolaan ja opetellaan liigan lainalaisuudet ja pelaajat juurta jaksain.

Kouvolalaislähtöinen Kouvojen kasvatti Jukka Toijala tuli tunnetuksi pelaajaurallaan kolminkertaisena Suomen mestarina (1995, 1999, 2004) kasvattajaseuransa edustusjoukkueen riveissä. Lisäksi Toijala juhli Suomen cupin mestaruutta vuosina 1998 (Kouvot) ja 2002 (Kataja).

Toijala pelasi 12-vuotisella pääsarjaurallaan 430 ottelua 13,1 pisteen ja 3,1 syötön keskiarvoilla Kouvojen ja Joensuun Katajan paidoissa. Kansainvälistä kokemusta Toijala haki Belgian liigan Echo Houthalenista syksyllä 1998. Lisäksi Toijala on vetänyt Suomi-paidan ylleen 28 nuorten ja 11 miesten maaottelussa.

Päävalmentajauransa Toijala aloitti kaudella 2006-07 Kouvojen peräsimessä. Jo toisella päävalmentajakaudellaan Toijala johdatti Kouvot Korisliigan finaaleihin ja vei nimiinsä vuoden valmentajan kiertopalkinnon.

Syksyllä 2010 Toijala siirtyi Joensuun Katajan päävalmentajaksi. Vuosien 2010-14 ja 2015-16 aikana Toijala komensi Katajan vuosien 2010 ja 2011 Suomen cupin mestaruuksiin sekä Korisliigan finaaleihin 2011, 2012 ja 2014. Keväällä 2013 Kataja eteni Toijalan luotsaamana EuroChallengen puolivälieriin.

Toijala siirtyi helmikuussa 2017 Romaniaan Steaua Bukarestin päävalmentajaksi. Puolentoista Romaniassa viettämänsä kauden aikana Toijala johti Steauan kahdesti Romanian liigan finaaleihin.

Toijala on toiminut kesästä 2010 alkaen Suomen miesten koripallomaajoukkueen, Susijengin, apuvalmentajana. Toijala on kuulunut Susijengin valmennusjohtoon vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-kisoissa sekä 2014 MM-kisoissa.

Aiheet Korisliigat Susijengi Toijala Jukka Trefl Sopot